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本文是"燃烧的岛群"第 1442 篇原创文章,作者:Me410。
全文共 2500 字,配图 4 幅,阅读需要 10 分钟,2025 年 9 月 12 日首发。
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1940 年 9 月初,不列颠空战正在进入高潮。英国人尽管形势严峻,但并没有单纯地处在被动挨打的地位。他们也不忘发动战术反击。例如,在 9 月 13 日,英国轰炸机空袭了集结在比利时奥斯坦德海岸的德军驳船,给德国人的"海狮计划"带来了额外的麻烦。
然而这些战斗也暴露出,皇家空军缺乏诸如斯图卡之类的俯冲轰炸机,难以对敌方海岸目标实施精确打击。于是,皇家海军接下了这个活。他们还记得,在上一次世界大战中,英国浅水重炮舰曾对占领比利时海岸的德军造成严重打击。如今只须故伎重施即可。
图 1. 一战老兵"厄瑞玻斯"号。小身板和大舰炮形成了强烈对比
首次炮击行动定在 9 月 20 日,由一战老兵"厄瑞玻斯"号执行。在伦敦海军部内,很多人都反对这个决定。毕竟,这是一艘建成于 1916 年的旧船。最高航速只有 12 节。在如今满是飞机和轻型鱼雷艇威胁的敌方海岸,这种老家伙还能有多少生存能力,实在颇有疑问。但是面对正在浴血奋战的空军兄弟,海军感到不能袖手旁观。所以最终还是硬着头皮上。唯一的补救措施是安排了两艘驱逐舰、6 艘拖船,以及四艘轻型快艇,用作护航。如果中途真的不幸被击沉,这些小船起码可以把落水的水兵捞起来。
最终,该舰的两门 14 英寸大炮成功地朝着加莱海岸发挥余热。而且德国人甚至没有意识到他们的对手是谁,还以为是英国的海岸炮台所为。10 天后,"厄瑞玻斯"号再次将炮口对准了集结在加莱港内的德军运输船队。但是这一次,英国人交了霉运。首先是天公不作美。天气突然恶化。其次,皇家空军原本答应提供两架观测飞机,以提供火炮校射。但是这些飞机也迟到了。最后,"厄瑞玻斯"号仅仅打了 17 发炮弹,就出现了装弹故障,被迫停火,然后返航。根据英军的记录,只有三发炮弹被目睹到确实落入目标区域以内。唯一令英国人感到安慰的是,德国人依然不知道这些炮击的来历,所以在第二天用加莱的岸炮朝着多弗打了 17 发炮弹,算是回敬英国人。
无论如何,受"厄瑞玻斯"号的鼓舞,皇家海军决定扩大这种对敌方海岸轰击的规模。毕竟,在上一次世界大战中,德国人最多只是占林了临近多弗的比利时海岸。如今,德军凭藉闪电战占领了荷兰、比利时,和法国的整个大西洋海岸。尤其是英吉利海峡南侧的法国海岸,同样集结了重兵,是英国人重点关照所在。
然而困难在于,浅水重炮舰的使用范围颇受限制。这种舰船虽然火力强大,毕竟吃水较浅。适航性欠佳。如果只是在多弗附近轰击对面的欧陆海岸,尚可接受。但如今要想轰击英吉利海峡南侧的法国海岸,就要求这些军舰濒临法国海岸。由此暴露出此类军舰的适航性短板。皇家海军的对策就是派遣另一名一战老兵"复仇"号战列舰上阵。这种 R 级战列舰因为速度缓慢,早已退出一线。自战争爆发以来最多只能干点护航的杂活。如今被拉来搞岸轰,也算是废物利用。接到命令后,"复仇"号立即前往普利茅斯报到,准备炮击德军占领下的瑟堡港。
图 2. 另一位一战老兵"复仇"号
当然,靠近敌方海岸的作战行动无疑要冒很大风险。为此,舰长、导航军官、枪炮官都花费了大量时间精力做足准备工作。皇家空军的轰炸机也多次飞临该舰上空,以让海军兄弟积累躲避空袭的经验。这些准备工作耗时近一个月。所以首次炮击瑟堡港的行动,最终被定在了 10 月 10 日。当晚 8 点,"复仇"号准时启航。
情报显示,此时的瑟堡,已经有德国海军重兵驻防,包括鱼雷艇、驱逐舰,以及英国人所习惯称呼为 E 艇的轻型鱼雷艇。因此,"复仇"号此行也必须得到严密保护,包括两艘轻型巡洋舰"翡翠"号和"纽卡斯尔"号,以及第 5 驱逐舰支队的 7 艘驱逐舰。这还不算。E 艇的威胁此时已经受到英国人高度重视。即便是驱逐舰也会受到这里高速小型目标的威胁。到时候自保尚且困难,更不用说保护战列舰。因此,皇家海军还从波特兰基地调派了 6 艘 MGB 炮艇。这是英国人专门针对 E 艇研发的轻型舰艇。
图 3. 英国人的 MGB 炮艇,即 Motor Gun Boat 缩写。其与 MTB 鱼雷艇共用艇体,主要对手就是德军的 E 艇
11 日凌晨零点 35 分,MGB 炮艇与大部队顺利会合,随即向瑟堡驶去。当编队接近目的地时,天空中传来引擎的轰鸣。皇家空军的轰炸机准时登场。他们的任务是吸引德国人的注意力,避免海面上的舰队被提前发现。所以英舰甲板上的水兵们,此刻只要抬头眺望,都能看到远处天空中的德国高射炮炮火。此外,除了燃烧弹在地面爆炸引发的火焰之外,空中还能看到由轰炸机投掷的照明弹。那是为"复仇"号提供的指引,以帮助其确定自身与目标区域之间的相对位置和距离。
另一方面,"翡翠"号和"纽卡斯尔"号脱离编队,并与其拉开距离,同时向西边的天空中发射照明弹。同样是为了分散德国人的注意力。凌晨 3 点 33 分,"复仇"号取 96 度航向,以 18 节航速进入炮击阵位。瞄准点选定为瑟堡港内的干船坞。距离 15700 码。8 门 15 英寸大炮高高仰起。护航的驱逐舰也不甘示弱,纷纷将其 120 毫米主炮炮口抬起。
接下来的 18 分钟内,8 门 15 英寸口径大炮一共打出了 120 发高爆弹。护航的 7 艘驱逐舰则在四分钟内发射了 800 发炮弹。随后,他们就得把注意力转回海面,随时防范德军轻型鱼雷艇的攻击。英国人在事后提交的报告中对于炮击效果表示满意。根据报告的说法,炮击引发了火灾。冲天的火焰在 40 海里外都能看到。浓烟弥漫在目标区域上空。
图 4.
德国人的反应速度颇为迟缓,超出了英国人的预料。但是最终,来自海岸炮台的 340 毫米大炮还是开火了。射击持续了半个小时。英军承认,德军的岸炮颇为精准。甚至当英国舰队退至海岸线外 36000 码处,岸炮火力依然能够造成近失弹。在当前的暗夜环境下,英国人只能得出唯一合乎逻辑的结论,即这些岸炮是由雷达控制的。
所有英舰都必须频繁改变航向,以避免遭到命中。在此过程中,舰队加速至 21.5 节。考虑到"复仇"号的老旧程度,这个速度已经属于超水平发挥了。锅炉和轮机肯定处于过载状态。好在一切顺利。到 11 日早上 8 点,所有参战舰艇全部安全返回。伦敦的官老爷们对此肯定颇为欣慰。但是考虑到行动的危险程度,短期内显然是不会再做类似尝试了。
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